영화 <택시운전사>는 2017년 개봉해 1218만 관객을 돌파하며 대한민국 영화 역대 흥행작 반열에 오른 작품입니다. 1980년 5월 광주를 배경으로 한 이 영화는, 한 독일 기자를 태우고 아무것도 모른 채 광주로 향했던 서울 택시운전사의 실제 이야기를 바탕으로 만들어졌습니다. 이번 글에서는 <택시운전사>의 역사적 배경, 주인공이자 평범한 시민이었던 김만섭을 중심으로 한 인물 탐색, 그리고 이 영화가 남긴 흥행과 사회적 의미를 살펴보겠습니다.
역사적 배경: 1980년 5월, 광주로 간 택시
<택시운전사>는 1980년 5월 18일 광주민주화운동 을 배경으로 합니다. 전두환 신군부가 권력을 잡기 위해 비상계엄을 전국으로 확대하고, 계엄군을 동원해 광주 시민들을 무자비하게 진압했던 비극적인 사건이죠. 당시 군과 정부는 언론을 철저히 통제해, 광주에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 외부로 알려지지 않도록 했습니다. 그때 광주로 들어온 독일 기자 위르겐 힌츠페터 가 있었습니다. 그는 계엄군의 검문과 검열을 뚫고 광주 상황을 취재해 영상과 사진을 해외 언론에 보도함으로써, 광주 시민들이 겪고 있는 참상을 세계에 처음으로 알린 인물이죠. 영화는 이 힌츠페터를 몰래 태워 광주로 들어간 서울 택시운전사의 실화를 모티브로 만들어졌습니다. 이후 힌츠페터는 “나는 세계 곳곳에서 수많은 참상을 보았지만, 광주에서 본 시민들의 연대와 헌신은 지금도 가장 깊이 남아 있다”고 회고했습니다. 그만큼 <택시운전사>는 역사적 사실을 영화적 상상력으로 복원해, 잊지 말아야 할 역사를 다시 우리에게 되새기게 합니다.
주인공 탐색: 평범했던 김만섭의 변화
<택시운전사>의 주인공은 서울에서 생계를 위해 바쁘게 살아가는 택시운전사 김만섭(송강호) 입니다. 그는 어린 딸을 키우며 하루하루 손님을 태우고 요금을 벌어야 하는 평범한 시민입니다. 김만섭에게 광주에서 무슨 일이 벌어지고 있는지, 군인들이 왜 그렇게 많이 이동하는지 같은 건 중요한 문제가 아닙니다. 오히려 그는 “데모만 안 하면 되지, 왜 저렇게 난리를 치냐”며 냉소적인 태도를 보입니다. 그러던 어느 날, 외국인 기자 피터(위르겐 힌츠페터의 극중 이름, 토마스 크레취만 분)를 광주까지 태워주면 큰 돈을 준다는 이야기에 혹해 무작정 그를 태우고 광주로 향합니다. 그는 철저히 돈을 벌기 위해, 그리고 가족을 위해 움직였던 것이죠. 하지만 광주에 도착해 목격한 것은 달랐습니다. 총에 맞은 시민들, 부상자를 치료하는 시민 자원봉사자들, 음식과 약을 서로 나누며 군의 진압에 맞서 함께 버티는 사람들을 보며 김만섭은 조금씩 달라집니다. 처음에는 돈만 받고 피터를 내려주고 도망치려 했지만, 결국 위험을 무릅쓰고 피터를 다시 태우고 광주 밖으로 빠져나오도록 도와줍니다. 영화는 이런 평범한 사람의 변화를 통해, 역사의 거대한 물결 속에 선 보통 시민 한 명이 어떤 선택을 하고 무엇을 느꼈는지 묵직하게 보여줍니다. 김만섭이 돌아가는 마지막 장면에서 “택시기사님, 괜찮으세요?”라는 질문에 답하지 못하고 떠는 모습은 많은 관객들의 가슴을 울렸습니다.
흥행과 영화가 남긴 의미
<택시운전사>는 2017년 여름 개봉과 동시에 폭발적인 반응을 얻었습니다. 첫 주에만 400만 명을 넘기더니, 결국 누적 1218만 명을 기록하며 역대 흥행 순위 10위권 내에 진입했습니다. 이는 단순히 스릴이나 재미 때문이 아니었습니다. 영화는 광주를 다루면서도, 지나치게 잔혹하거나 비극적으로만 가지 않았습니다. 오히려 김만섭이라는 평범한 인물을 중심으로 유머와 인간미를 담아, 관객들이 쉽게 몰입할 수 있게 했죠. 그래서 영화를 본 많은 사람들이 “나라도 저 상황에서 저렇게 했을까”라는 고민을 하며 극장을 나서게 만들었습니다. 또한 이 작품은 광주민주화운동을 아직 자세히 알지 못했던 젊은 세대에게 역사를 알리는 계기가 되었습니다. 국내뿐 아니라 독일에서도 상영되며 힌츠페터의 공적을 기리고, 광주를 잊지 말자는 메시지를 세계적으로 확산시켰습니다. 덕분에 영화 촬영 이후 실제 힌츠페터 기자가 묻힌 독일 하멜른 묘지에는 광주에서 온 시민들이 “당신이 있었기에 우리 민주주의가 있었다”는 감사의 메시지를 남기기도 했습니다. <택시운전사>는 단순한 흥행영화가 아니라, 우리가 잊지 말아야 할 역사를 기억하는 방식이 되어주었습니다.
2025년 현재도 <택시운전사>는 꾸준히 TV 특선이나 OTT에서 재생되며 많은 사람들에게 다시 보아야 할 영화로 꼽힙니다. 영화가 끝나고 김만섭이 훗날 피터 기자를 다시 찾기 위해 독일로 갔지만 만나지 못했다는 자막이 올라갈 때, 많은 관객들은 깊은 여운과 함께 진심 어린 박수를 보냈습니다. 이 작품은 결국 우리에게 묻습니다. “당신이라면 그때 어떤 선택을 했겠느냐”고 말이죠. 그리고 그것이 <택시운전사>가 오늘날까지 회자되는 가장 큰 이유일 것입니다.